汤若望生于1592年德国科隆市一个贵族家庭，17岁到罗马学院学习近10年，29岁抵达中国，在此后46年中国生涯中，不仅出任明末清初的司天监监正（相当于当代的科技部部长兼天文台台长），而且还是顺治皇帝十年掌政期间日日难离的国策顾问、孝庄皇太后的义父及太子康熙皇帝的数学、哲学老师。他为清朝编撰的《时宪历》，是中国人受惠至今的农历；由于他的智谋与荐举，使康熙大帝在纷繁险恶的政治境况下8岁继位，14岁独掌大政，从而成就了中国历史上最伟大的一位封建君主。他又第一个将天文望远镜引入中国的人，并在数学、医学、建筑、机械制造与哲学领域，将西方近代先进科学技术和学识输入中国。
现在，北京宣武门内的天主教堂，即是汤若望在顺治皇帝同意与支持下设计与建筑的；而且在北京行政学院院内，有他的墓碑树立，有康熙大帝的御旨题文。
